À peine l'été est-il arrivé qu'une vague de chaleur succède à une autre : selon les dernières prévisions météorologiques, l'Europe va connaître un nouvel été caniculaire avec des températures record pouvant atteindre 40 degrés. En 2024, l'Europe a déjà connu l'année la plus chaude depuis le début des relevés1. Les centres-villes densément construits, qui se réchauffent rapidement en raison des surfaces imperméabilisées et du manque d'ombre, sont particulièrement touchés. Les rares espaces verts urbains ne suffisent souvent pas à réguler la chaleur, qui s'accumule alors. « Lors des nuits tropicales, lorsque les températures ne descendent pas en dessous de 20 degrés et que des îlots de chaleur se forment, même l'aération nocturne ne permet guère de rafraîchir l'air. C'est pourquoi les stratégies de refroidissement passif telles que l'ombrage extérieur, les façades et toitures végétalisées ainsi que les matériaux de construction à haute capacité de stockage sont essentiels pour maintenir une température agréable dans les zones de séjour », explique Gregor Grassl, associé et responsable du développement urbain durable chez le cabinet de conseil Drees & Sommer.
Sol brûlant, air étouffant et chaleur oppressante : depuis longtemps, l'été dans les grandes villes et les zones urbaines n'est plus un plaisir, mais une véritable contrainte. Le changement climatique et les températures extrêmes nuisent au climat urbain et altèrent considérablement la qualité de vie. La situation n'est toutefois pas désespérée : grâce à des mesures ciblées, les villes et les communes peuvent réduire la chaleur dans les zones urbaines et renforcer leur résilience face aux conséquences de la crise climatique. Les villes de Düren, Dormagen et Rastatt, que Drees & Sommer a déjà accompagnées dans leur adaptation aux conditions météorologiques extrêmes et dans leur aménagement urbain durable, montrent comment cela peut être mis en œuvre de manière particulièrement efficace. Sur la base de leur expérience acquise dans le cadre de ces projets et d'autres projets d'adaptation au changement climatique, les experts en développement urbain de Drees & Sommer ont formulé les recommandations importantes suivantes pour lutter contre les îlots de chaleur urbains :
1. Créer des zones d'ombre
Les arbres et autres éléments ombragés constituent le moyen le plus simple et le moins coûteux de protéger les rues et les espaces ouverts de la chaleur. Des solutions simples telles que des abris d'arrêt de bus ou des bancs ombragés permettent aux personnes qui fournissent des efforts physiques importants de se reposer. « Le peuplement forestier dans les villes est extrêmement important. Les arbres fournissent non seulement de l'ombre, mais ils refroidissent également l'air par évaporation », explique Gregor Grassl. À Rastatt, environ 1 000 arbres nouvellement plantés dans la zone urbaine assurent des températures plus fraîches en été. En même temps, ils absorbent le CO2 et les polluants, produisent de l'oxygène et améliorent ainsi la qualité de l'air.
2. Refroidir avec des plantes : végétaliser les façades, désimperméabiliser les sols
La désimperméabilisation des surfaces joue un rôle décisif pour le microclimat dans les villes. « Les places et les chemins ne doivent pas toujours être recouverts d'asphalte. Les surfaces en gravier, comme celles que l'on trouve dans les jardins à bière, ou les dalles gazon sur les parkings sont des alternatives appropriées, car elles réduisent l'effet de chaleur et sont souvent moins coûteuses que l'asphalte », explique M. Grassl.
Outre les arbres et les bandes végétalisées, la végétalisation des façades est également un moyen efficace d'améliorer le climat dans les villes. La mise en œuvre de telles mesures de végétalisation étant souvent longue, il existe également des solutions plus rapides pour atténuer la chaleur. À Dormagen, des fontaines d'eau potable gratuites ont été installées dans les lieux très fréquentés et dans la zone piétonne. Elles visent non seulement à encourager la consommation d'eau, mais aussi à prévenir les maladies liées à la chaleur et à protéger ainsi la santé des citadins.
3. Utiliser des matériaux réfléchissants et clairs
Outre les espaces verts, les matériaux clairs et réfléchissants permettent de lutter contre la chaleur dans les villes. Ils peuvent réduire le rayonnement thermique excessif lors des journées chaudes. En urbanisme, ce phénomène est appelé « effet albédo ». Le rayonnement à ondes courtes est réfléchi et le matériau ne chauffe pas. L'effet albédo est particulièrement efficace dans les zones densément construites avec de grandes surfaces de toiture. Les surfaces en béton clair, les revêtements en béton ou en pierre naturelle ou les revêtements en gravier sont les plus adaptés. Une combinaison de surfaces rugueuses, de matériaux poreux et de couleurs claires pour les revêtements permet également de réduire la température de surface et d'augmenter la capacité de stockage thermique. Si nécessaire, les surfaces peuvent être éclaircies a posteriori en appliquant une couleur claire.
4. Utiliser des solutions de refroidissement à faible consommation d'énergie pendant la nuit
Ce que beaucoup ignorent : les climatiseurs renforcent encore l'effet d'îlot de chaleur. « Les climatiseurs tels que les appareils split sont particulièrement problématiques, car ils fonctionnent précisément lorsqu'il fait chaud. Tout en refroidissant l'intérieur, ils dégagent de la chaleur qui réchauffe davantage l'extérieur. Il en résulte un cercle vicieux dans lequel il faut refroidir de plus en plus », explique Gregor Grassl.
Il vaut mieux miser sur des systèmes low-tech dans les bâtiments. Ces systèmes reposent sur une forte inertie thermique du bâtiment afin de le refroidir la nuit grâce à l'air extérieur. Les fenêtres et les portes restent fermées pendant la journée. « Lorsque la température extérieure devient trop élevée la nuit, ce principe ne fonctionne plus. Dans le cadre du développement futur, les bâtiments économes en énergie et durables devront donc également être rénovés en raison du changement climatique », note Gregor Grassl. Comme alternative au refroidissement naturel, les planchers chauffants peuvent être utilisés relativement facilement comme planchers rafraîchissants en été. Une possibilité consiste à refroidir le circuit d'eau pendant la nuit et à évacuer la chaleur de l'intérieur vers l'extérieur. Il est également possible d'utiliser les plafonds comme surface de refroidissement.
Au niveau des quartiers, les réseaux à faible consommation d'énergie, qui permettent à la fois de chauffer et de refroidir, sont judicieux. Voici comment cela fonctionne : dans l'idéal, l'eau est utilisée pour refroidir en été et est ainsi réchauffée. L'eau réchauffée est ensuite stockée. En hiver, l'eau chaude est utilisée pour chauffer et est à nouveau refroidie. Ce procédé peut même avoir un effet positif sur le bilan énergétique global en été.
5. Construire en hauteur plutôt qu'en largeur
« Les immeubles de grande hauteur s'ombragent mutuellement et protègent les appartements contre la chaleur. Pour que cela fonctionne, la surface des fenêtres ne doit pas dépasser 40 %. Les immeubles entièrement vitrés sont énergivores, tant en été qu'en hiver, car le verre offre une mauvaise isolation », explique Gregor Grassl.
Autre avantage : les immeubles de grande hauteur génèrent des tourbillons et des courants ascendants. Cela contribue à une meilleure ventilation des quartiers. Utilisés de manière ciblée, ils servent à rafraîchir l'air et sont comparables à des éléments naturels du paysage tels qu'une rivière qui, outre le refroidissement apporté par l'eau, sert toujours de couloir d'air frais et, grâce à son mouvement, de zone de ventilation. »
L'adaptation au changement climatique devient une priorité en Europe
De plus en plus de villes et de régions européennes reconnaissent la nécessité de mettre en œuvre rapidement des mesures d'adaptation pour faire face aux effets de la crise climatique. Outre les programmes nationaux, des initiatives européennes telles que la stratégie d'adaptation au changement climatique de l'UE, la promotion de solutions fondées sur la nature et le soutien financier apporté par les fonds de cohésion et les programmes Horizon contribuent également à faire avancer des projets concrets.
Des projets couronnés de succès, tels que les « cours d'école oasis » à Paris, où des cours d'école asphaltées ont été transformées en zones vertes publiques rafraîchissantes équipées d'installations aquatiques, montrent que l'adaptation au changement climatique est depuis longtemps une réalité dans les villes européennes. À Vienne, la mise en place de « rues fraîches » temporaires avec des arbres mobiles, des brumisateurs et des espaces pour s'asseoir permet de rafraîchir sensiblement l'atmosphère et d'améliorer la qualité de vie dans le quartier pendant les mois d'été. À Rotterdam, la « place de l'eau Benthemplein » combine une gestion intelligente de l'eau et une protection contre la chaleur : la place sert d'espace de loisirs pendant les périodes de sécheresse et absorbe de grandes quantités d'eau lors de fortes pluies, tandis que l'air est rafraîchi par les espaces verts environnants.
Coopération avec des partenaires européens
Drees & Sommer travaille avec des plateformes stratégiques telles que BABLE Smart Cities et le New European Bauhaus afin de mettre plus rapidement à la disposition des villes et des régions européennes des solutions innovantes :
BABLE Smart Cities est le premier accélérateur d'innovation en Europe pour le secteur public. L'entreprise aide les villes et les régions à devenir intelligentes et neutres en carbone, notamment grâce à l'utilisation de l'intelligence artificielle, à l'évaluation des résultats pratiques et aux informations provenant de plus de 10 000 municipalités. La plateforme facilite l'accès au financement, à la planification stratégique et au transfert de connaissances et accélère la mise en œuvre de solutions innovantes jusqu'à 50 %.
Pour plus d'informations : BABLE - Plateforme d'innovation pour les villes intelligentes
The New European Bauhaus est une initiative européenne qui allie durabilité, esthétique et inclusion. Drees & Sommer en est membre officiel et apporte son expérience en matière de développement urbain durable et de construction neutre en carbone. En collaboration avec d'autres partenaires, l'entreprise promeut des projets qui allient respect de l'environnement et qualité de vie sociale.
Pour plus d'informations : Advancing urban transformation throughout Europe
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